Varen in het Verenigd Koninkrijk
Een vaarvakantie in het Verenigd Koninkrijk voelt anders dan waar ook in Europa. Hier vaar je langs eeuwenoude kastelen, groene heuvels en dorpen waar de pub vaak direct aan het water ligt. Het tempo ligt laag, de natuur is dichtbij en elke bocht brengt een nieuw panoramisch uitzicht.
Het Verenigd Koninkrijk bestaat uit drie topbestemmingen voor een vaarvakantie: Engeland, Ierland en Schotland. Elk gebied heeft zijn eigen karakter, maar ze delen één belangrijke eigenschap: de vaarwegen zijn toegankelijk, overzichtelijk en gemaakt om ontspannen te ontdekken.
Het mooie is dat je voor veel vaargebieden geen vaarbewijs nodig hebt. Je krijgt vooraf een duidelijke instructie en daarna vaar je zelfstandig weg. Zelfs als je nog nooit een boot hebt bestuurd, blijkt het verrassend eenvoudig.
Meteen naar:
Waarom varen in het VK zo populair is
Steeds meer reizigers kiezen voor actieve vakanties met vrijheid. Het VK speelt daar perfect op in. Je vaart hier meestal op brede rivieren of meren met rustige snelheden, vaak rond de 8 km/u. Daarnaast zijn veel routes geschikt voor beginners en geldt op populaire trajecten dat je geen vaarbewijs of ervaring nodig hebt.
Wat je kunt verwachten:
- Veel aanlegplaatsen bij steden, dorpen en natuurgebieden
- Goed onderhouden sluizen, vaak met hulp van een sluiswachter
- Duidelijke vaarregels
- Ideaal voor gezinnen en eerste vaarvakanties
'Ongeveer 215 kilometer vaarroute'
Bevaarbare rivieren en kanalen in het Verenigd Koninkrijk
De bekendste vaargebieden zijn:
- De vaarroute over de Theems in Zuid-Engeland
- De waterwegen van de Shannon in Ierland, met honderden kilometers vaarwater
- Het Caledonisch Kanaal in Schotland dat grote meren verbindt
De Shannon alleen al biedt circa 215 kilometer vaarroute met meerdere sluizen.
Hieronder ontdek je per land wat je kunt verwachten.
Varen in Engeland
Varen in Engeland: klassiek landschap en ontspannen tempo
Engeland is misschien wel de meest toegankelijke bestemming voor wie voor het eerst een motorboot of kanaalboot huurt. Je vaart door een typisch Engels decor met groene oevers, historische stadjes en statige landhuizen.
Vaargebied: de River Theems
De Theems slingert door het zuiden van Engeland en combineert natuur met cultuur. Onderweg passeer je plaatsen als Windsor en Oxford, terwijl je aanlegt voor een lunch aan het water of een wandeling door een historisch centrum. Dit vaargebied is ideaal voor beginners. De rivier is overzichtelijk en is in het hoogseizoen - als het niet te hard heeft geregend en de stroming beperkt is - geschikt voor schippers zonder ervaring.
Vaarroute Thames
De meeste vaarroutes starten in Benson of Chertsey, vanwaar je direct de karakteristieke bochten van de Thames volgt. Vaar langs statige landhuizen, groene oevers en levendige plaatsen als Windsor en Henley-on-Thames, en leg aan voor een pubbezoek of een wandeling door een historisch centrum. Dankzij de rustige stroming en duidelijke infrastructuur is dit een ontspannen vaargebied met volop afwisseling.
'Veel sluizen zijn elektronisch en vaak bemand'
Praktische informatie en vaarregels
- Geen vaarbewijs of ervaring nodig bij het huren van een motorboot.
- In tegenstelling tot de weg hou je in het VK rechts aan op het water. Volg de aangegeven vaargeul.
- Snelheidslimiet: ongeveer 8 km/u om golfslag te voorkomen.
- Varen in het donker is niet toegestaan.
- Veel sluizen zijn elektronisch en vaak bemand; soms bedien je ze zelf.
Bekijk hier het aanbod en plan je route:
Varen in Ierland
Varen in Ierland: ruimte, natuur en eindeloze waterwegen
Ierland voelt ruiger en leger dan Engeland. Hier vaar je vooral voor de natuur: brede meren, stille oevers en kleine dorpen waar het leven nog lekker langzaam gaat.
Vaargebied: de River Shannon en Lough Derg
De Shannon is het grootste vaargebied van Ierland en perfect voor langere tochten. Je wisselt rivier af met grote meren zoals Lough Derg, waardoor het landschap continu verandert. Goed nieuws voor beginners: op de Shannon heb je geen vaarbewijs nodig en krijg je vooraf instructie.
Vaarroute richting Lough Derg (vanaf Portumna)
Je vertrekt vanuit Portumna, aan de noordpunt van Lough Derg, en vaart een open landschap in met brede wateren en rustige baaien. Bezoek dorpjes als Terryglass en Mountshannon of kies voor een langere oversteek naar de zuidkant van het meer. Dit gebied voelt ruim en ongerept aan, ideaal voor wie natuur en stilte zoekt zonder ingewikkelde routes.
Vaarroute richting Carrick-on-Shannon
Carrick-on-Shannon is het vertrekpunt voor een tocht over de kronkelende rivier de Shannon en het rustige Lough Key. Onderweg passeer je kleine havens, groene heuvels en sfeervolle Ierse dorpen waar je eenvoudig aanlegt. De korte vaarafstanden en goede voorzieningen maken dit een toegankelijke route met een prettige balans tussen levendigheid en natuur.
'Geen vaarbewijs verplicht'
Praktische informatie en vaarregels
- Ongeveer 215 km bevaarbare rivier met meerdere sluizen.
- Geen vaarbewijs verplicht.
- Automatische sluizen maken het passeren eenvoudig.
Ontdek dit vaargebied:
Motorboot huren Carrick-on-Shannon
Varen in Schotland
Varen in Schotland: dramatische landschappen en legendarische meren
Schotland is gemaakt voor reizigers die indruk willen maken op zichzelf. Bergen rijzen op langs het water, mist hangt soms laag boven het meer en de stilte is hier nog echt stil.
Vaargebied: Caledonian Canal en Loch Ness
Het Caledonisch Kanaal verbindt meerdere grote ‘lochs’ (meren) en vormt een spectaculaire vaarroute dwars door de Schotse Hooglanden. Je hoeft geen vaarbewijs te hebben en krijgt voor vertrek een korte training.
Vaarroute Loch Ness en Caledonian Canal (vanaf Laggan)
Laggan ligt centraal in het Caledonian Canal en is een ideaal startpunt om zowel Loch Ness als Loch Lochy te verkennen. Je vaart langs hoge heuvels, door sluizen en over mysterieuze meren waar het landschap steeds verandert. Met beschutte trajecten en goed onderhouden aanlegplaatsen is dit een indrukwekkende, maar goed te varen route voor schippers die houden van natuur en ruimte.
'Navigeren is eenvoudig'
Praktische informatie en vaarregels
- Circa 96 km vaarroute tussen Inverness en Fort William.
- In totaal 29 sluizen, vaak bediend door sluiswachters.
- Reddingsvesten zijn verplicht in de sluizen.
- Navigeren is eenvoudig, maar let op bij harde wind op de grote meren.
Bekijk de mogelijkheden:
Navigatie tip: de Waterkaarten app
Ga je varen in het Verenigd Koninkrijk, dan is goede navigatie essentieel. Met de Waterkaarten app zie je bruggen, sluizen, aanlegplaatsen en actuele vaarinformatie overzichtelijk op één kaart. Zeker in gebieden waar je nog niet eerder hebt gevaren geeft dat rust aan boord en helpt het bij het plannen van je vaarroutes.
Bekijk hier ons overzicht van navigatie-apps
Heb je een vaarbewijs nodig in het Verenigd Koninkrijk?
In veel populaire vaargebieden niet. Op de Theems, de Shannon en het Caledonisch Kanaal kun je een boot huren zonder vaarbewijs en zonder ervaring.
Wel gelden er basisregels zoals snelheidslimieten, navigatievoorschriften en veiligheidsrichtlijnen. Volg altijd de briefing van de verhuurder voordat je vertrekt.
Klaar om het VK vanaf het water te ontdekken?
Varen in Engeland, Ierland of Schotland draait om vrijheid. Je bepaalt zelf je route, stopt waar je wilt en leeft op het ritme van het water.
Als je voor het eerst een motorboot of houseboat wil huren, zijn dit misschien wel de meest ontspannen vaargebieden van Europa.
Bekijk de mogelijkheden en laat je inspireren:
Veelgestelde vragen over varen in het Verenigd Koninkrijk
Kun je een motorboot huren zonder vaarbewijs in Engeland, Ierland en Schotland?
Ja. In meerdere grote vaargebieden kun je zonder vaarbewijs en zonder ervaring een boot huren. Je krijgt altijd een instructie voordat je vertrekt.
Wat is het beste land voor een eerste vaarvakantie?
De Theems is een bijzondere belevenis, met veel bezienswaardigheden voor het hele gezin. De Shannon is perfect voor beginners en biedt ruimte voor langere tochten. Schotland is perfect als je natuur en spectaculaire landschappen zoekt.
Hoe moeilijk zijn de sluizen?
Over het algemeen eenvoudig. Veel sluizen zijn geautomatiseerd of worden bediend door sluiswachters, waardoor passeren snel went.
Wanneer is de beste periode om te varen?
Mei tot en met september biedt meestal de meest stabiele omstandigheden en lange dagen. Vooral in Ierland en Schotland profiteer je dan van relatief rustig weer.
Is varen in het VK geschikt voor gezinnen?
Ja. Door de lage snelheid, duidelijke regels en overzichtelijke routes is het een ontspannen manier van reizen met kinderen.
Hoe lang moet je minimaal varen?
Een week is ideaal om echt in het ritme te komen, maar korte weekendtrips zijn vaak ook mogelijk.
Hoe groot zijn de boten en wat kost het?
Via ons boekingssysteem kun je kiezen uit boten voor twee tot tien personen, uitgerust met alles wat je nodig hebt voor een comfortabele vaarvakantie: slaapkajuiten, een keuken, een toilet, een douche en een zonnedek. Prijzen beginnen vanaf 694 euro per week voor een tweepersoonsboot op de Shannon in het laagseizoen. Op de Theems begint het bij 1179 euro per week en op Loch Ness bij 1085 euro per week.
Kan ik ook vissen?
Ja, zeker in Ierland is vissen een bijzonder populaire activiteit. De Shannon, Lough Derg en de omliggende meren zitten vol snoek, baars, voorn, brasem en forel. Visbenodigdheden zijn bij de meeste bases te koop of te huur. Ook in Schotland is vissen mogelijk langs de route.
Kan ik onderweg zwemmen?
In Lough Derg zijn er stranden geschikt voor zwemmen. In de Shannon zelf wordt het afgeraden. Op de Theems zijn er zwembaden in Molesey, Hampton en Windsor. In Schotland kun je veilig zwemmen bij Loch Duntelchaig. Raadpleeg altijd de lokale autoriteiten voor actuele informatie over de zwemwaterkwaliteit.
Zijn er sluizen en zijn die moeilijk?
In Engeland, Ierland en Schotland zijn sluizen een vast onderdeel van de reis. Je went er snel aan: de verhuurder legt je van tevoren precies uit hoe het werkt. Bij bemande sluizen hoef je alleen maar aan te liggen en te wachten, bij automatische sluizen gebruik je een eenvoudige afstandsbediening. Sluizen zijn een van de meest gezellige momenten van een vaarvakantie: je praat met andere schippers en je beleeft een stukje levende watergeschiedenis.