Tropisch avontuur in de baai van Phang Nga

Een boot huren in Thailand is een droom voor iedere zeiler. Wij verkenden de baai van Phang Nga, een groene biotoop vol wildlife.

Grand Marina Phuket

Een voordeel van Thailand is dat het prijspeil er zo laag ligt, dat zelfs een 5-sterren hotel binnen handbereik komt. Bij Chandara Resort & Spa, vlakbij de Grand Marina in Phuket, likken wij onze wonden na een lange doorwaakte vlucht. De infinity pool met uitzicht over de baai van Phang Nga, waar we regelmatig grote witte vissen hoog uit het water zien springen, verzacht de pijn al behoorlijk. Als we daarna gebruik maken van de gratis herstelmassage, voelen we ons alweer jaren jonger. Het is half oktober en dat betekent regentijd. We vragen ons af of is dat erg is? Er is maar 1 manier om daar achter te komen.

Catamaran huren

In de Ao Po Grand Marina, 35 kilometer van Phuket, monsteren we aan op een veertig voets catamaran. Het is onze eerste catamaran en het voelt meteen goed. Deze 40-voeter ziet er van binnen uit als een luxeappartement. De hooggelegen kajuit heeft een full size keuken en grote ramen, waardoor je rondom een geweldig uitzicht hebt. Met het wegvaren merken we meteen hoe eenvoudig het manoeuvreren eigenlijk is met een catamaran. Dankzij de twee motoren draai je moeiteloos om je as, en dat went belachelijk snel.

""We krijgen een levende krab en twee inktvissen cadeau""

Baai van Phang Nga

De 400 km2 grote baai van Phang Nga, die meer dan honderd eilanden telt, zit ingeklemd tussen het eiland Phuket en het vasteland van Malakka in Zuid-Thailand. Het is ons plan om de baai met de klok mee te verkennen. We zetten zeil naar het noorden en na een paar uur varen verschijnen de eerste kegelvormige eilanden door de dikke heiige lucht. De rotspunten horen bij het Ao Phang Nga National Park.

Tweetrapsraket

In de verte zien we een visser recht op ons afvaren in zijn lage, platte longtail-boot. Hij zwaait naar ons zwaait met een zak vol enorme garnalen. Als we hem een koud blikje Fanta aanbieden, krijgen we een levende krab en twee inktvissen bij de garnalen cadeau. Goede score, want we komen voorlopig niet in de buurt van winkels en jachthavens. Verderop schieten lange smalle vissen voorbij die vlak boven het water scheren. Als ze dalen, weten ze met een beweging van hun staart nog wat extra meters in de lucht te overbruggen, als een soort tweetrapsraket.

James Bond-eiland

Het getijdenverschil in de baai is meer dan 2,5 meter en onze bestemming is alleen met hoogwater bereikbaar. Hoog tijd om de getijdetabel te bestuderen! Met de kaart op schoot proberen we zo goed mogelijk een smalle, ongemarkeerde slenk richting een wat dieper gebied verderop te volgen. Iets voorbij Khao Phing Kan doemt een bizarre rots op die op zijn kop lijkt te balanceren, het zogenoemde James Bond-eiland waar The Man with the Golden Gun is opgenomen.

 

Thaise sterrenhemel

Vlakbij de plek waar 007 een pistoolduel moest uitvechten, laten wij het anker vallen. Al kijken wij niet in de loop van een gouden pistool, we zien wel een regen- en bliksemfront dat langzaam dichterbij kruipt. Vanuit de ruime kajuit genieten we van het schouwspel tot het weer droog is. Niet veel later liggen we alweer buiten op de trampoline van de overweldigende sterrenhemel te genieten. Af en toe springt een vis uit het water of bromt ergens in de verte een eenzaam vissersbootje. Vanuit de sprookjesachtige wereld om ons heen, vertrekken we vanzelf naar dromenland.

Koh Panyee

's Ochtends nemen we frisse duik in het heldere water. We houden daarbij de achterlijn vast, want het getijdewater stroomt met zeker twee knopen enthousiast de baai in. Dat is in ons voordeel, want alleen met hoogwater kunnen we het drijvend vissersdorp Koh Panyee in de noordpunt van de baai bereiken. Via een aantal ondiepe passages komen we bij het dorp waar we maar een paar uur hebben om rond te dwalen voordat het laagwater is. In de smalle steegjes van dit half authentieke, half toeristische plaatsje komen de kruidige aroma's van de beroemde Thaise keuken ons van alle kanten tegemoet.

""Kinderen bouwden van hout en oude vlotten een drijvend voetbalveld""

Drijvend voetbalveld

Toeristische restaurants wiegen zachtjes heen en weer op de golven, terwijl een paar steegjes dieper het dorp enkele vrouwen bij een simpel stalletjes met hun eigen gerechten de aandacht proberen te trekken van toeristen. Koh Panyee werd gesticht door drie Indonesische families, zij mochten van de Thaise regering niet op land bouwen, dus bestaat het grootste gedeelte uit drijvende stijgers. Het dorp kreeg wereldwijde bekendheid doordat kinderen geinspireerd door het WK van 1986 van hout en oude vlotten een drijvend voetbalveld bouwden. De voetbalclub groeide uit tot een van de succesvolste jeugdteams in Zuid-Thailand.

Bijboot in de modder

Voor we vertrekken slaan we water in en nog geen twee uur later varen we via een claustrofobisch smalle doorgang tussen twee eilandjes richting een heerlijk rustige ankerplek. Daar kunnen we ongestoord zwemmen en suppen. Wat later op de dag willen we met de bijboot naar een visrestaurant dat ergens aan de kust schijnt te liggen. Het lage water maakt het ons onmogelijk om aan land te komen, dus keren we teleurgesteld bootwaarts. Gelukkig komen we al snel een groepje vissers tegen en kunnen we na even onderhandelen, veel lachen en handen schudden doorvaren met wederom een flinke zak garnalen.

""Een hele apenfamilie zit vanaf 10 meter naar ons te turen""

Apen op Koh Kudu Yai

In de ochtend vertrekken we naar de Koh Kudu Yai eilanden, waar twee lagunes zijn die bekendstaan om de vele vleerhonden, aapjes, varanen, adelaars, neushoorn- en ijsvogels. Overal rond de eilanden is het diep genoeg, waardoor we vlak bij de ingang van een kleine lagune kunnen komen. Op de rotsen aan het water zien we op een meter of tien van ons af een hele apenfamilie die naar ons zit te turen. Rondom het eiland cirkelen roofvogels en op de rotsen zitten een paar bomen vol vleerhonden. Vanaf het dek van onze catamaran kijken we onze ogen uit.

Donker oerwoudweggetje

We vervolgen onze route langs Ko Yao Noi, de bovenste van de twee grote centraal gelegen eilanden van de baai van Phang Nga. Tussen de eilanden, vlak voor een restaurant aan het water, gaan we voor anker. Eenmaal aangekomen blijkt het gesloten, dus vragen we een groepje jonge gasten of ze een taxi kunnen regelen. We onderhandelen over de prijs en eindigen in een eenvoudig taxibusje, dat met ons in de laadruimte een donker oerwoudweggetje inrijdt.

Culinair avontuur

Vanuit de laadruimte zien we wat schaarsverlichte huizen, zo nu en dan een volbeladen scooter en wat simpele eetgelegenheden met plastic stoeltjes schieten voorbij. De chauffeur rijdt onverstoorbaar verder tot we midden in het bos bij een eenvoudig islamitisch restaurantje. Hier krijgen we een enorme maaltijd voorgeschoteld met grote gegrilde vissen, viskoekjes, thom yam-soep, gele viscurry en kip cashew. En het is allemaal even heerlijk. De familie van het restauranteigenaar lacht om alles wat wij doen en wij lachen terug, want dit culinaire avontuur in een jungle is precies wat nog ontbrak aan deze vaarvakantie.

Snorkelen bij Mai Pai

De zee is onwerkelijk glad en zeilen zit er niet in, ook al varen we steeds verder de baai uit richting open zee. Bij het eilandje Mai Pai gaan we voor anker en binden we onze bijboot aan een ankerboei bij het rif. We kunnen snorkelen. Rond de eilandjes zitten ondieptes met koraal vol vis en daardoor zijn het geweldige toeristische trekpleisters. We komen oog in oog met trompet- en papegaaivissen, maar niet met de rifhaaien die hier ook moeten rondzwemmen. Die avond ankeren we in de baai van het toeristische Ko Phi Phi, waar alles is ingericht op massatoerisme.

Leonardo di Caprio

Gewekt door talloze snelle toeristenboten gaan snel ankerop en varen richting Maya Bay, de plek waar The Beach, de kaskraker met Leonardo di Caprio, werd opgenomen. Net als bij het James Bond-eiland zie je hier de marketingkracht van films. De Thaise overheid heeft de prachtige baai zelfs moeten sluiten omdat de natuur bezwijkt onder het massatoerisme.

Ko Phanak

Ons laatste bezoek is aan Ko Phanak, waar we met de bijboot een donker en tientallen meters lang grottenstelsel in kunnen. Als onze ogen eenmaal gewend zijn aan het donker, zien we vlak boven onze hoofden vleermuizen hangen. We peddelen dus zo stil mogelijk verder. Aan het eind van de tunnel is een lage grotdoorgang waar je alleen bij eb net onderdoor kunt. Plat op onze rug liggend roeien we de lagune in, waar we alleen de gedempte dierengeluiden uit het tropische bos rondom ons horen. Een tropisch paradijs dat alleen zo af en toe verstoord wordt door een groepje toeristen, zoals wij zelf...

Zelf zeilen door de baai van Phuket?

Bekijk het aanbod op Vakantiesophetwater

Handig om te weten

Ao Po Grand Marina, Phuket

Phuket is op vele manieren aan te vliegen en vliegtickets zijn verkrijgbaar vanaf grofweg 550 euro. De Ao Po Grand Marina in Phuket ligt op dertig minuten rijden van het vliegveld en taxi's zijn zeer betaalbaar. De jachthaven is van alle gemakken voorzien, inclusief zwembad en sauna. Proviand sla je in per taxibus bij 1 van de grote supermarkten in Phuket. Omdat er weinig tot geen supermarkten in de baai zijn, is het zaak om groot in te kopen. Vooral alcohol is vaak niet verkrijgbaar in de baai, hou daar dus rekening mee.

Bezienswaardigheden Phang Nga

In de baai van Phang Nga is meer dan genoeg te zien en te beleven voor een week, maar de kans op wind is er stukken kleiner dan buiten de baai. Oftewel: wil je lekker kunnen zeilen op open water en de meest bijzondere bezienswaardigheden zien in de baai, huur dan een boot voor twee weken.

Regenseizoen

In oktober is het lekker rustig in de baai vanwege het regenseizoen dat duurt van mei tot en met oktober. Toch is het bijna iedere dag zonnig en meestal zijn pas aan het eind van de middag wolken te verwachten. Die wolken brengen wel bijna altijd regen en vaak ook onweer. De groenverlichte kust komt dan onheilspellend tot leven, maar het front blijft daar gelukkig vaak hangen.

Phuket

Deze hoofdstad van de provincie Phuket ligt helemaal de zuidkant van het eiland dat ook Phuket heet. De stad heeft statige overblijfselen van de Portugese koloniale overheersing, maar is van oudsher ook grotendeels Chinees geweest. Er zijn allerlei Chinese heiligdommen te zien en in oktober wordt het Chinese vegetarische festival gehouden, dat gepaard gaat met veel vuurwerk en bijzondere optochten.

Tip: kies juist voor een hotel in de stad zelf

Rawai Beach

Phuket is de afgelopen tijd minder in trek geraakt bij toeristen, omdat veel mensen een voorkeur hebben voor de zandstranden aan de westkust van het eiland. Aan de westkust zitten dan ook de grote toeristische hotels. Dat maakt het in onze ogen juist interessant om een hotel te kiezen in de stad zelf. Wij kozen voor een plek bij Rawai Beach, vlakbij de Rawai vismarkt. Op de markt bruist het niet alleen van de gezelligheid maar zitten ook talloze goede visrestaurants.

Zelf leren thaiboksen

Wil je jezelf eens flink uitdagen, overweeg dan een cursus Thaiboksen te koppelen aan je vaarvakantie. Wij trainden een week bij Rawai Boxing Camp, waar net zoals bij veel andere Muay Thai scholen toeristen op hun eigen niveau mee kunnen doen. Vlakbij Rawai Boxing Camp zit het Rawai Boxing Stadium, waar regelmatig Thaibokstoernooien worden gehouden. Thaiboksen is enorm populair en de sfeer in en rond het stadion is echt iets om van dichtbij mee te maken.